Ayre這家美國音響廠商，由Charles Hansen創立，由于Ayre的讀音近似Air（空氣），而過去Ayre K-1/V-1前后級的機箱很大，內部用料卻頗為空曠，很多人戲稱Ayre是一家專門賣「空氣」的公司，不過幾年前的R系列完全改觀，機箱變得很小，內部零件擠得密不透風，Ayre自家人都說現在他們把空氣全都擠出去了。這次試聽的AX-5綜合擴大機，似乎銜接上旗艦X系列的設計理念，但是卻名列5系列的產品線，看來又是中階產品的一員猛將。

Ayre的產品線一向不多，推出產品的速度也不快，在AX-5之前，Ayre有將近兩年的時間沒有在擴大機系列推出新產品，而是把重心放在當紅的數位串流，也就是Ayre旗下的9系列，最早是QB-9數位類比轉換器，然后再推出QA-9類比數位轉換器。

如果撇開9系列兩部USB DAC與ADC，Ayre旗下產品主要分為三大產品線，旗艦是R系列，產品推出順序分別是MX-R單聲道后級、KX-R前級與VX-R立體聲后級。中階產品是5系列，這里產品線就更多了，包括DX-5 DSD全能兼容訊源、C-5XE MP CD唱盤，K-5xe MP前級、VX-5后級、V-5xe后級、V-6xe后級，外加P-5xe唱頭放大與L-5xe電源供應器，而AX-5是最后一位加入5系列的成員。至于入門的7系列，產品就簡單了，就單 純CX-7e MP CD訊源與AX-7e綜合擴大機。

中階綜合擴大機

一口氣講了這么多Ayre的器材，可能有讀者會覺得看得眼花撩亂，其實Ayre的邏輯很清楚，他們把產品分為高、中、低三個價位帶，高階的R系列只作擴大機，而且是分體式的前后級，入門產品簡單就是CD唱盤加綜合擴大機，可是中階產品的5系列就琳瑯滿目了。從數位訊源到前后級，外加唱頭放大器與電源供應器，可是就是沒有綜合擴大機，直到AX-5出現。我想Ayre一定思考很久，如何設計出一部綜合擴大機，能夠勝過自家AX-7e，而且擺在5系列家族當中，不會搶去前后級擴大機的風采，說實在的，這對電路設計者來說，真的是很大的考驗。

AX-5既然身在Ayre的5系列，自然機箱比照5系列辦理，可是面板與側板的鋁合金厚度感覺上加厚了，設計上與同系列VX-5比較接近，而K-5XE MP與V -5xe比較像是配成一對的前后級，從這里觀察，似乎5系列可能還會推出另一款前級，與VX-5配成對，這樣5系列就會有兩套前后級搭配。不管日后Ayre的發展可能為何，至少眼前的AX-5看起來比較向高階的R系列靠攏，而且設計上有更多延續R系列的基因。

比照高階R系列的精致箱體做工。

對既有消費者提供升級服務

此外，Ayre旗下的產品生命周期都很長，他們也擅長微幅修改，像是前面提到的XE、MP等等，都是從原本的產品修改而來，Ayre也對既有消費者提供升級修改服務，這樣用家就不需要花大錢換機，還能享受原廠最新技術帶來的好處。其實這類「局部升級」的設計，并不是新鮮事，但廠商有沒有持續推陳出新，并且持續做升級服務，才是關鍵，早年美國Lexicon推出多聲道前級，也標榜可以持續升級，但實際上多聲道產品改朝換代太快，Lexicon幾乎沒有推出過升級套件，就算推出了，更新也不比換機來得好，等于口惠而實不至。Ayre則不然，他們并沒有在一開始就宣布自家器材可以升級，但是他們在研發新機器的時候，都會考慮到既有Ayre用家的權益，所以才會同步推出升級套件，譬如QB-9 USB DAC，最近升級為QB-9 DSD，可以對應DSD解碼，原廠也推出升級服務，就是要讓Ayre用家不用重復投資換器材。

AX-5的背后觀察，會發現電源開關位于正中央，左右聲道嚴格分離。

承襲R系列的設計精華

AX-5是5系列第一部綜合擴大機，但是卻預告了5系列未來的走向，機箱會更精巧一些，內部空間會把空氣「擠」掉更多，有限的機箱空間會盡可能塞滿料件。這個觀念從哪里來？R系列而來，當年Charles Hansen設計MX-R后級時，原本使用的變壓器尺寸很大，根本不可能塞在扁平的機箱，Charles甚至想過用類似真空管機的做法，機箱前面可以扁一點，但后面讓變壓器站得高高的，但是試做之后覺得不好看，還是乖乖的找幫Jeff Rowland制作CNC機箱的廠家，幫Ayre解決機箱的問題。同樣的，AX-5雖然是中階綜擴，可是機箱規格幾乎是比照R系列，作工精細，這是AX-5的第一項好處。

AX-5的第二個好處，就是承接R系列的技術精華，另加Ayre新研發的技術。AX-5在線路技術的進化，最重要的部份稱為Diamond Output Stage，這是AX-5唯一「僅見」的Ayre新技術，可是Ayre還沒有公布技術白皮書，我今年在慕尼黑音響展上遇見原廠產品經理Brent Hafley的時候也忘了問，所以這部份原廠技術內容，恐怕要等Ayre公布詳情之后，才能向讀者們作報導。我只知道Diamond Output Stage是第一次裝在Ayre的擴大機上面，而且是Ayre新研發的技術。

R系列的技術下放還包括Equilock線路，這是Ayre獨家的線路技術，按照Charles Hansen的說法，Ayre是把FET放在平衡差動的輸入級，施以適當的電壓，用來耦合所有的輸出級，好處是從輸入級到輸出級，中間沒有任何電容影響聲音。交連電容會對聲音產生什么樣的影響？在設計不良的電路上可能會產生相位漂移，Equilock線路使用FET取代交連電容，目的就是要打造一部真正的DC放大線路，而且免除交連電容產生的相位漂移失真。

打開機箱內部看，左右聲道一樣分成兩半，內中使用EI變壓器。

Charles Hansen對于線路設計有許多「堅持」，譬如他偏好FET，認為比其他放大晶體要好，他也堅持無負回授絕對比有負回授好，這些堅持也都放在AX-5身上。所以從AX-5的背后觀察，電源開關位于正中央，左右聲道嚴格分離，打開機箱內部看，左右聲道一樣分成兩半，內中使用EI變壓器。這EI變壓器也是Ayre的偏好之一，他們認為EI變壓器先天上可以「抵擋」交流供電當中的噪訊，比起環形變壓器好得多，可以免除空氣中的RFI干擾。可是EI變壓器的缺點是在提供相同供電能力的情況下，EI變壓器的尺寸要比環形變壓器大，所以AX-5的機箱厚度，原本不能容納EI變壓器，Ayre的方法是讓EI變壓器「向下走」，翻到機器背面，您就可以看到EI變壓器其實有一部份露在機箱的外面。雖然這樣對機箱的外觀有些影響，但應該看不到，我想沒有人把AX-5「翻過來」聽的吧？您實際上看不到外露的EI變壓器的。

簡潔優雅的介面設計

除了繼承許多R系列的技術特點之外，AX-5的人機介面也有很大的改變。從正面看，AX-5只有左右兩個旋鈕，而兩個旋鈕中間各有兩個按鍵，正中央則是顯示螢幕，除此之外，只有另一個電源開關擺在機箱后方中央。不管是旋鈕或按鍵，AX-5都很「省」，這可不是為了省成本，而是要讓外觀更為簡潔，更為優雅。好看的目的達到了，但是操作上卻和過去直覺的設定很不一樣。

前方兩個旋鈕，可以想見一個是音量，一個是波段選擇開關，直覺的設計音量會擺在右邊，波段開關擺在左邊，沒多想，直接試試看，果然沒錯，可是回頭看看說明書，原廠特別聲明，AX-5出廠時是空機設定，所以您必須自己設定打開輸入端子，我手上這部AX-5已經預先設定OK，應該是代理商已經先弄好送過來。這部份設定用家可以參閱原廠的使用說明書，簡單講就是用兩個旋鈕加上兩個按鍵，交替組合變化就是。因為界面變得更簡單，設定有點不直覺，如果您覺得太復雜，可以請代理商或經銷商幫忙服務設定。

波段開關與音量旋鈕一左一右，功能很單純，可是那兩個按鍵平常會使用到的功能則需要說明。右邊的按鍵有兩個功能，分別是靜音（Mute）與低耗電模式切換，所以按法有兩種，才能切換兩種功能。如果您迅速按一下右邊的按鍵，代表靜音，再快速按一下，會回復原本聆聽的音量。如果您按住按鍵不放三秒鐘，會進入低耗電模式，等于待機模式，螢幕和放大線路都停止工作，只有Tape輸出與AyreLink連動開關仍然工作，以備不時之需。待機模式會顯示綠燈，紅燈才會重新進入工作狀態。

左邊的按鍵則是Tape Out切換，快速按一下可以啟動Tape Out，這時候的燈號是綠色，如果您想要關閉Tape Out，再按一下按鍵，燈號顯示為紅色，代表Tape Out關閉。平常聆聽的時候應該怎么設定？第一、右邊的燈號一定是紅色，因為綠色代表靜音或待機，兩者都沒聲音。第二、左邊的Tape Out建議關閉，Tape Out的功能是用來輸出錄音用，現在許多擴大機都取消這項功能，但Ayre自家還有QA-9 ADC，讓用家玩LP轉CD，所以依舊保留Tape Out功能。如果您不需要使用Tape Out，關閉這個線路會對聲音有好處，這樣就不會多一組電路工作，減少外界干擾從這里送進來。

獨家級進式電位音量控制

使用AX-5還有一項特別之處，轉動音量時會有喀喀分隔的聲響，那不是音量開關壞了，而是Ayre獨家Shallco Solid Silver 46級級進式電位音量控制，這也是直接移植自R系列的技術，利用增益的切換控制音量，這是Ayre所謂的Variable Gain Technology，用電位差來調整音量大小，這樣就不會有可變電阻音量控制的損耗問題。AX-5的整體增益是69dB，音量控制為46段，所以每一段音量變化是1.5dB。如果您把音量開到最大，面板不會顯示46，而是MAX，代表AX-5已經催到底了。

Ayre獨家Shallco Solid Silver 46級級進式電位音量控制，這也是直接移植自R系列的技術，利用增益的切換控制音量。