空間音頻技術(shù)已走過漫長的發(fā)展歷程。不久前，基于對象的音頻（Object-Based Audio）還只是少數(shù)人知曉的理論——與波場合成（Wave Field Synthesis）相關(guān)，僅在那些需要強力空調(diào)和更濃咖啡才能支撐的貿(mào)易展演示廳中偶露端倪。當時看來，似乎存在一種將音頻從立體聲束縛中解放的方法，若成真，將在80多年后徹底顛覆傳統(tǒng)音頻范式。但彼時，這一理論并未引起廣泛關(guān)注。
Johnny Marr在倫敦的EartH演出場館使用L-ISA技術(shù)
直到兩家歐洲制造商開始改變行業(yè)格局。法國的L-Acoustics與德國的d&b audiotechnik承諾將引入這種創(chuàng)新技術(shù)并分別推出了不同但相似的系統(tǒng)。兩家公司均處于權(quán)威地位：作為現(xiàn)場演出和固定安裝領(lǐng)域的高端揚聲器制造商，它們已取代JBL、Martin Audio和Turbosound等搖滾精英長期主導(dǎo)的巡演設(shè)備清單。這使它們有資格定義行業(yè)標準，而它們也確實這么做了：L-Acoustics的L-ISA沉浸式超真實技術(shù)（L-ISA Immersive Hyperreal Technology）與d&b的Soundscape系統(tǒng)，各自宣稱基于對象的音頻不僅將成為全球廳堂的新標準，更將實現(xiàn)每晚巡演中的實際運輸與安裝。
然而，這一愿景的落地最具挑戰(zhàn)性。本質(zhì)上，空間音頻系統(tǒng)需要更多設(shè)備支持，因此被指責為“變相擴大銷售”、“增加不必要運輸成本”等。即使在今天，當前英倫搖滾（Brit-Pop）巨星Robbie Williams巡演的FOH音響師Joe Harling，在面對空間音頻的提議時，仍能自信地說“這不是那種演出”，且這一觀點難以反駁——這場充滿九十年代懷舊風情的演出，從視覺到聽覺都堪稱完美適配。
事實也確實如此：若查看今年的巡演設(shè)備清單，大多數(shù)仍采用傳統(tǒng)立體聲、左-中-右（L-C-R）甚至單聲道配置。空間音頻巡演仍屬于先鋒探索，如2023年Groove Armada、Robb Allen與d&b Soundscape團隊合作的巡演——這類項目更像是測試案例與概念驗證。巡演結(jié)束時，時任d&b audiotechnik藝術(shù)家關(guān)系副總裁的Mike Case總結(jié)道：“我們?nèi)蕴幱凇維oundscape】旅程的起點，完全不知未來人們會如何使用它。”
Groove Armada在2023年演出中采用了d&b audiotechnik的Soundscape系統(tǒng)
與此同時，更常規(guī)的應(yīng)用場景正體現(xiàn)在劇院、音樂廳和歌劇院中。
當這些場所與電影院形成類比時，杜比全景聲（Dolby Atmos）的快速普及開辟了新路徑，讓版權(quán)方意識到更精準音效的創(chuàng)意可能性——尤其是當升級是針對特定場地且永久性的。只要不破壞視野，這種投入便值得一試。目前，空間音頻在現(xiàn)場演出領(lǐng)域的最大展示平臺是倫敦西區(qū)與百老匯。
但這并未阻止大量制造商——尤其是揚聲器廠商——在過去一年中以各種方式入局。首先，F(xiàn)ocusrite Group宣布收購TiMax與panLab：前者是空間音頻處理領(lǐng)域的高端先驅(qū)，后者是靈活的初創(chuàng)公司。此舉將兩者與Martin Audio 并置，若多細胞揚聲器陣列（Multi-cellular Loudspeaker Array，MLA）是Martin Audio在精細控制領(lǐng)域的巔峰之作，那么其下一代產(chǎn)品必將體現(xiàn)這一合作。同樣，哈曼專業(yè)（Harman Pro）收購法國FLUX:: Immersive的SPAT Revolution“對象與感知沉浸式混音工具”，并將該軟件與JBL并置，由老面孔Bjorn Van Munster主導(dǎo)，而他正是Astro Spatial Audio的創(chuàng)始人。
此外，NEXO推出了實實在在的產(chǎn)品。DME10由NEXO與姊妹公司Steinberg及母公司雅馬哈（Yamaha）合作開發(fā)，作為2U機架式單元，完全適合巡演使用。該設(shè)備配備Dante網(wǎng)絡(luò)音頻協(xié)議，并采用雅馬哈主動場控制（Active Field Control，AFC）的兩個核心模塊：AFC Image（用于基于對象的混音）與AFC Design Assistant（用于配置與模擬軟件）。
若再加上Meyer Sound的Spacemap Go（特意添加“Go”后綴以強調(diào)便攜性與多功能性）與Adamson Systems Engineering的FletcherMachine，那么在Martin Audio或JBL發(fā)布任何新動作前，市場已涌現(xiàn)出L-ISA與Soundscape的三大直接競品。
還有EAW：著名FOH音響師Robert Scovill加入這家馬薩諸塞州老牌廠商，目標是在RCF收購EAW后，將空間音頻納入其自詡的“復(fù)興時代”（Era of Resurgence）。“他們必須參與這場競爭，毫無疑問，”他表示，“但核心業(yè)務(wù)將保持不變，并會因更多選擇與參與而變得更強大。這不是非此即彼的選擇——立體聲或沉浸式，兩者都需要且可以共存。”
一個頗具參考價值的類比是20年前的調(diào)音臺市場。在DiGiCo之前，雅馬哈與InnovaSon是推動模擬轉(zhuǎn)數(shù)字的“ 先驅(qū)”。DiGiCo出現(xiàn)后，聲藝（Soundcraft）、Allen & Heath、AVID乃至Midas相繼跟進，市場迅速達到臨界規(guī)模。一旦“大”米克·休斯（“Big” Mick Hughes）開始為金屬樂隊（Metallica）使用數(shù)字均衡器，爭論便塵埃落定。正如L-Acoustics產(chǎn)品管理解決方案總監(jiān)Scott Sugden所言：“即使觀眾聽不出差別，數(shù)字調(diào)音臺仍普及開來。但空間音頻不同，觀眾能切實感知到差異。”
“我們真的需要它嗎？”NEXO研發(fā)工程師Didier Isambard在談到數(shù)字混音時反問，“它最終被接受了嗎？歷史證明，成功的工程師是那些擁抱新技術(shù)并適應(yīng)的人。”
空間音頻已走過漫長道路，但前方仍有更長的路要走。不過，此刻更強烈的感受是：是時候登上這列正確的“列車”了。
